第二次鸦片战争中，火烧圆明园远比开放通商口岸、赔款​被人们所熟知。英法联军的野蛮，清朝的软弱，在大火中交织。可是，很少人知道其起因和过程。

英法美换约被推来推去

《望厦条约》中有12年换约的条款，还有片面最惠国待遇的条款。于是，1854年4月，英国任驻华公使包令要求与叶名琛会面，谈修约之事宜，叶名琛反复拒绝。包令到了上海，与美国驻华委员麦莲会合。在上海，当地官员和他们讲，皇帝给叶名琛下旨了，专门解决你们的事，快去吧。8月，包令和麦莲就南下广东。在广东仍旧碰了一鼻子灰。10月份到了天津。咸丰拒绝英法美三国公使修约的请求。

1854年，将近一年的额时间，英法试图修约流产。

1856年，美国要求换约，被拒绝。同年，还发生了法国传教士马神甫事件，法国传教士马赖在广西林县被当地县衙抓住处死，法国要求清朝惩处事人并赔偿。

换约不成，英法三次攻打大沽口‍

1856年10月8日，亚罗号事件后，英方向叶名琛提出了赔偿要求，被拒绝。1856年10月23日，英军进攻广州。此时，英军较少，进广州城后，没有占领，叶名琛谎报军情，他宣称:清军两次大败来犯英军，击毙击伤敌四百余人。皇帝以为真的打败了蛮夷。时隔一年后，1857年的12月28日，英法联军以战舰20艘、地面部队5700余人进攻广州。29日，英法联军攻入城内。

占领广州后，英法美俄四国到了上海，在上海发出照会，咸丰什么态度呢?按威丰的意思，四国又在虚声恫吓呢。把外国的这种军事行动当作上访了。

看咸丰的态度，四国公使就知道，上海谈判没戏，那就上天津吧，到达天津后，4月24日，四国公使分别发出了照会。咸丰派官员前来谈判，没有谈出结果。

1858年5月20日英法联军第一次攻陷大沽口。清朝与四国签订《天津条约》。英法联军达到了自己的目的，纷纷退兵。

同时，额尔金的弟弟布鲁斯已在前来换约的路上，而且说要赴京换约，咸丰坚决不同意，准备武力阻止。1859年6月17日，在大沽口，清军做了充分准备，击败换约的1000多英法联军。

联军的失败，让英法重新集结了1.9万人的军队，1860年7月，173艘军舰到了大沽口。再一次攻陷大沽口，进入天津。

捉拿谈判代表，并虐待至死

在天津又进行了谈判，在签字的时候，英方代表巴夏礼告诉中方，除了进京换约之外，还有公使亲递国书一事呢。亲递国书就是亲自把英国女王致中国皇帝的国书递给中国皇帝。咸丰及大臣自然不同意，这是让祖宗蒙羞的，这是皇帝不惜武力要阻止的。

于是清军把巴夏礼一行39人扣押下来，还有一个原因是清方认为巴夏礼是主谋，擒贼先擒王嘛。扣押期间，这些代表受到了清方的审问，能用的刑罚都用上了，折磨死20人。

八里桥战败，英⁤法联军火烧圆明园

1960年9月，英法联军在八里桥打败蒙古骑兵，咸丰跑路到热河，恭亲王奕欣负责与联军谈判。英法要求释放谈判代表，清方一看对方那么重视囚犯，赶紧优待遭虐待的囚犯，尽管20个已经被折磨死了。在压力下，奕䜣发出照会，和议条件又退一步:我们先释俘，后议和。等两三天，我们就会释俘的。

英法不等了，10月6日进逼京城，从10月7日抢到10月8日，抢劫圆明园。

奕䜣认为，夷人进俺家园子了，这比战争还要严重，这和是不能再议了，那巴夏礼更不能放了。可是留京王大臣们不这样认为，抓紧和英法谈判，10月8日，留京王大臣们⁠释放巴夏礼等8人。

13日至16日，在英法的强烈要求下，中方陆续把其他人放还，联军一看这些放回来的人就冒火了:总共39人，活着回来的19人。有些被大卸八块，有些人腐烂得没法瞧了，还有些找不到尸体了。再听听活人的讲述，更是毛骨悚然。

英法方面召开了会议，认为这个是
野蛮的政府!

10月18日，火烧圆明园。